Sébastien Ogier si Julien Ingrassia nu au facut nicio greseala in Raliul Frantei si au adus a noua victorie pentru echipa Citroën Total in cele 11 etape desfasurate pana acum din Campionatul Mondial de Raliuri. Cu aceasta victorie, echipa franceza si-a pastrat un avans confortabil in clasamentul constructorilor.

In clasamentul pilotilor Sébastien Loeb si Mikko Hirvonen sunt la egalitate de puncte, iar Sébastien Ogier se afla la trei puncte in spatele liderului.

In Grecia, Sébastien Ogier si Julien Ingrassia au obtinut cea de cincea victorie in Campionatul Mondial de Raliuri dupa un duel palpitant cu colegii de echipa, Sébastien Loeb si Daniel Elena. Acest rezultat reprezinta a 22-a dubla pentru Citroën in WRC, un record remercabil! Dupa cel de-al 100-lea podium in mondialul de raliuri, Loeb si Elena si-au marit avansul in clasamentul pilotilor, iar echipa Citroën Total in cel al constructorilor.

Prima zi din Raliul Acropole a fost dominata de modelul Citroën DS3 WRC care a fost cel mai rapid pe cele sase probe speciale. Petter Solberg a profitat de pozitia la start si a luat un avans de aproape un minut fata de echipajele Citroën Total. Sébastien Loeb si Daniel Elena au terminat ziua pe locul secund, iar Sébastien Ogier si Julien Ingrassia pe locul patru.

Dupa ziua a doua, una foarte lunga si dificila, echipajele Sébastien Loeb / Daniel Elena si Sébastien Ogier / Julien Ingrassia au urcat pe primele doua pozitii in clasamentul general, recuperand diferenta care-i despartea de Petter Solberg / Chris Patterson dupa prima zi din Grecia. Inaintea ultimei zile, echipajele Citroën Total erau separate de doar 2,2 secunde.

Ultima zi din Raliul Acropole, in comparatie cu primele doua, a fost doar una de sprint cu doar 65 de kilometri de proba speciala. Totusi cele doua treceri pe Aghii Theodori – o proba care a decis destul de des deznodamantul raliului – puteau schimba complet ierarhiile. Sébastien Loeb, liderul clasamentului cu un avans de 2,2 secunde, stia ca va fi dificil sa se lupte pentru victorie din pozitia in care se afla. Dupa prima trecere pe Aghii Theodori (PS14), Sébastien Ogier a preluat conducerea cu un avans de doar o zecime de secunda. Loeb a revenit pe urmatoarea speciala si s-a instalat din nou pe prima pozitie cu un avans de doar o zecime. „Sunt intr-o situatie in care trebuie sa risc pentru a-mi apara pozitia. Am mers si mai tare in comparatie cu evolutia din primele doua zile. Pana acum totul este bine, dar nu stiu daca vom putea castiga. Vom vedea ce impact va avea curatatul drumului la cea de-a doua trecere pe aceste probe”, a spus Loeb, in primul parc de service al zilei.

„Seb a fost foarte rapid si nu am recuperat foarte mult. Credeam ca cel care va curata drumul va pierde mai mult, dar poate nu am fortat eu suficient de mult. Trebuie sa cresc ritmul si sa-mi asum mai multe riscuri la cea de-a doua trecere”, a spus si Ogier.

In timp ce Loeb spunea ca a mers perfect pe Aghii Theodori 2, Ogier a reusit sa fie mai rapid cu 6,2 secunde in duelul direct cu colegul sau de echipa. Revenit pe prima pozitie, Ogier a reusit sa-si mareasca avansul la peste 10 secunde dupa cea de doua trecere pe speciala New Pissia 2. Pe Power Stage, ultima proba a raliului, lunga de 4 kilometri, nu s-a schimbat nimic, Ogier fiind mai rapid cu 9 miimi decat Loeb. Pentru evolutia din Power Stage, pilotii Citroën au mai primit trei (Ogier), respectiv doua puncte (Loeb).

„Acest rezultat perfect, recompensat cu 28 de puncte, ne ajuta foarte mult in ceea ce priveste ambitiile noastre din campionat. As vrea sa multumesc echipei pentru doua lucruri: primul pentru ca mi-au dat mie si lui Seb aceleasi sanse in lupta pentru victorie si pentru ca am avut la dispozitie o masina extrem de fiabila. Modelul DS3 WRC s-a comportat perfect pe un teren extrem de dificil, iar eu sunt foarte fericit ca am reusit sa rasplatesc increderea echipei cu o victorie.”

In ciuda frustrarii de a fi primul pe drum in primele doua zile, Loeb a tras si concluzii pozitive: „Inainte de start nici nu ma gandeam la victorie. Am dat totul, dar conditiile din cursa m-au impiedicat sa ma lupt de la egal la egal cu ceilalti si eu cred ca noi am fost cei mai rapizi. Oricum, cu cele 20 de puncte din Grecia, avansul nostru fata de Mikko Hirvonen este acum si mai mare.”

„Aceasta dubla obtinuta pe terenul favorit al adversarilor nostri este un rezultat fantastic pentru Citroën. Sunt foarte multumit cu evolutia pilotilor nostri care au adunat puncte importante in lupta pentru cele doua titluri. Cu sase victorii, din sapte raliuri, cred ca putem fi foarte mandri de performantele noastre in prima parte a sezonului”, a spus Olivier Quesnel, directorul Citroën Racing.

Petter Solberg si Chris Patterson, tot pe un Citroën DS3 WRC, au terminat pe locul 4, iar echipajul Kimi Raikkonen/Kaj Lindstrom au incheiat Raliul Acropole pe locul 7.

Urmatoarea provocare pentru pilotii Citroën si DS3 WRC este Raliul Finlandei, in perioada 28 – 30 iulie 2011.

Rezultate Raliul Acropole (etapa a 7-a din 13)*
1 S. Ogier / J. Ingrassia - Citroën DS3 WRC 4h04M 44.3s; 2 S. Loeb / D. Elena - Citroën DS3 WRC +10.5s; 3 M. Hirvonen / J. Lehtinen - Ford Fiesta RS WRC +13.4s; 4 P. Solberg / C. Patterson - Citroën DS3 WRC +38.7s
5 H. Solberg / I. Minor - Ford Fiesta RS WRC +5m 24.7s; 6 M. Wilson / S. Martin - Ford Fiesta RS WRC +6m 54.6s; 7 K. Räikkönen / K. Lindström - Citroën DS3 WRC +8m 29.3s; 8 J. Hanninen / M. Markkula - Skoda Fabia S2000 +11m 34.6s; 9 JM. Latvala / M. Anttila - Ford Fiesta RS WRC +13m 08.8s; 10 D. Kuipers / F. Miclotte - Ford Fiesta RS WRC +15m 10.0s

Clasament general – PILOTI dupa Raliul Acropole (etapa a 7-a din 13)*
1. Sebastien Loeb 146 p, 2. Mikko Hirvonen 129 p, 3. Sebastien Ogier 124 p, 4. Jari-Matti Latvala 76 p, 5. Petter Solberg 73 p, 6. Mads Ostberg 48 p, 7. Matthew Wilson 36 p, 8. Kimi Raikkonen 24 p, 9. Henning Solberg 20 p, 10. Frederico Villagra 20 p, 11. Juho Hannien 10 p, 12. Dani Sordo 8 p, 13. Martin Prokop 7 p, 14. Ott Tanak 7 p, 15. PG Andersson 6 p.  

Clasament general – CONSTRUCTORI dupa Raliul Acropole (etapa a 7-a din 13)*

1. Citroën Total World Rally Team 250 p, 2. Ford Abu Dhabi 195 p, 3. M-Sport Stobart Ford 87 p, 4. Petter Solberg WRT 61 p, 5. Ice 1 Racing 34 p, 6. Munchi’s Ford WRT 32 p, 7. Team Abu Dhabi 19 p, 8. FERM Power Tools 14 p, 9. Monster WRT 8 p, 10. Brazil World Rally Team 1p.

*Sub rezerva omologarii rezultatelor de catre FIA.

La un an dupa ce au obtinut prima victorie din WRC in Portugalia, Sébastien Ogier si Julien Ingrassia au reusit sa repete performanta in acelasi raliu. Echipajul Citroën Total a ajuns primul la Algarve dupa o cursa perfecta. Modelul DS3 WRC a obtinut aici prima dubla din cariera, Sébastien Loeb si Daniel Elena terminand pe pozitia a doua si egalandu-l astfel pe Mikko Hirvonen in clasamentul general al pilotilor.

Raliul Portugaliei este una dintre cele mai populare etape din calendarul Campionatului Mondial de Raliuri,  acest lucru confirmandu-se si in 2011. Startul si prima proba au fost programate la Lisabona, unde au participat peste 40.000 de spectatori. Pilotii Citroën au participat la sesiuni de autografe, iar la parada pilotilor au defilat in doua modele DS decapotabile. Inca de la start, lupta pentru victorie s-a dat intre cinci echipaje in fata a zeci de mii de spectatori. Petter Solberg, Sébastien Loeb, Sébastien Ogier si Jari-Matti Latvala si-au impartiti victoriile pe probe, iar Mikko Hirvonen, care a fost primul la start, a reusit si el sa tina pasul cu acest grup. Pana la finalul zilei, doar Solberg, care a facut pana, a pierdut contactul cu acest pluton.

Cea mai lunga zi din Raliul Portugaliei a fost plina de pericole. Echipajele Citroën Total au reusit sa depaseasca toate probleme si au luat un avans decisiv pentru castigarea celei de-a treia etape a sezonului. Sébastien Ogier si Julien Ingrassia au terminat ziua pe prima pozitie, cu un avans de 37,6 secunde fata de Sébastien Loeb si Daniel Elena.

Echipajele Citroën Total au luat startul in ultima zi a raliului cu un avans de peste patru minute in fata rivalilor si nu au avut nicio problema pana la final. La prima trecere pe speciala Santana de Serra, Ogier si Loeb si-au reverificat dictarea tinand cont ca pe aceasta proba se dadea lupta pentru punctele din Power Stage, iar apoi nu au mai fortat deloc incercand sa ajunga cu masinile intregi in parcul de service. In afara faptului ca era necesar sa ajunga cu ambele masini la sosire, Loeb si Ogier si-au propus sa adune cat mai multe puncte si in ultima proba. In final, Sébastien Loeb a luat cele 3 puncte din Power Stage, fiind urmat de Jari-Matti Latvala si Sébastien Ogier.

Echipa Citroën Total a sarbatorit victoria lui Ogier si succesul lui Loeb din Power Stage pe Estadio Algarve. „A fost un weekend perfect. Am controlat situatia inca din prima zi si am fortat doar in momentele in care a fost nevoie. Este un rezultat bun pentru toata echipa. Am terminat pe primele doua locuri si am luat puncte in Power Stage. Dupa sase luni fara victorie am devenit putin iritat. Sper ca acesta este inceputul unui sir mai lung. Punctele adunate in Portugalia ne readuc in lupta pentru titlu dupa dezamagirea din Raliul Mexicului. As vrea sa multumesc intregii echipe pentru munca depusa si sunt la fel de fericit pentru echipa cum sunt si pentru mine”, a spus Sébastien Ogier.

Sébastien Loeb a terminat pe locul secund si a adunat, in total, 21 de puncte gratie bonusului de 3 puncte din ultima proba speciala. In urma acestui rezultat, Loeb l-a egalat pe Mikko Hirvonen in fruntea clasamentului general al pilotilor. „Sperantele noastre de a obtine victoria au disparut ieri in praful lasat de masina lui Mikko. Acolo am pierdut peste 30 de secunde. Locul doi era maximum posibil in aceste conditii. Stiam ca nu va fi usor sa obtin cele trei puncte bonus in Power Stage, dar am reusit. Este un rezultat pozitiv pentru intreaga echipa, iar punctele adunate aici sunt extrem de pretioase in lupta pentru cele doua titluri pentru ca acest campionat va fi unul foarte strans”, a spus Loeb.

Frédéric Banzet, directorul general Citroën, a fost alaturi de echipa la acest raliu si nu a putut sa nu-si manifeste satisfactia la final: „Imi aduc aminte de un tanar pilot care s-a bucurat enorm cand a castigat aici prima etapa de WRC. Anul acesta, Sébastien Ogier a confirmat ca a meritat sa avem incredere in el cu o noua victorie. Sébastien Loeb, care a avut ghinion aici, a contribuit din plin la prima dubla pentru modelul Citroën DS3 WRC. Felicitari intregii echipe pentur acest rezultat, unul foarte important pentru toti partenerii Automobiles Citroën. Sper ca aceasta dubla este doar prima dintr-o serie mai lunga!”

Urmatoarea provocare pentru pilotii Citroën si modelul DS3 WRC este Raliul Iordaniei, programat in perioada 14 – 16 aprilie 2011.

Rezultate Raliul Portugaliei (etapa a 3-a din 13)*

1 S. Ogier / J. Ingrassia - Citroën DS3 WRC 4h 10m 53.4s
2 S. Loeb / D. Elena Citroën - DS3 WRC +31.8s
3 J. Latvala / M. Anttila - Ford Fiesta RS WRC +3m 22.1s
4 M. Hirvonen / J. Lehtinen - Ford Fiesta RS WRC +6m 16.3s
5 M. Wilson / S. Martin - Ford Fiesta RS WRC +7m 48.5s
6 P. Solberg / C. Patterson - Citroën DS3 WRC +10m 17.4s
7 K. Räikkonen / K. Lindström - Citroën DS3 WRC +10m 54.1s
8 F. Villagra / J. Perez Companc - Ford Fiesta RS WRC +11m 38.8s
9 H. Solberg / I. Minor - Ford Fiesta RS WRC +14m 16.4s
10 D. Kuipers / F. Miclotte - Ford Fiesta RS WRC +17m 54.6s 

Clasament general – PILOTI dupa Raliul Portugaliei (etapa a 3-a din 13)*

1. Mikko Hirvonen 58 p, 2. Sebastien Loeb 58 p,  3. Jari-Matti Latvala 48 p, 4. Sebastien Ogier 41 p, 5. Petter Solberg 31 p, 6. Mads Ostberg 28 p, 7. Matthew Wilson 12 p, 8. Henning Solberg 10 p, 9. Kimi Raikkonen 10 p, 10. PG Andersson 6 p, 11. Nasser Al-Attyah 6 p, 12. Frederico Villagra 5 p, 13. Martin Prokop 4 p, 14. Juho Hannien 2 p, 15. K. Al Qassimi 1 p.

Clasament general – CONSTRUCTORI dupa Raliul Portugaliei (etapa a 3-a din 13)*

1. Ford Abu Dhabi 100 p, 2. Citroen Total World Rally Team 90 p, 3. M-Sport Stobart Ford 40 p, 4. Petter Solberg WRT 22 p, 5. Ice 1 Racing 16 p, 6. Munchi’s Ford WRT 12 p, 7. Team Abu Dhabi 6 p, 8. Monster WRT 6 p, 9. FERM Power Tools 6 p.

*Sub rezerva omologarii rezultatelor de catre FIA.

Traseul Raliului Portugaliei a fost modificat in anumite privinte comparativ cu sezonul precedent. Cartierul general este in continuare la stadionul de fotbal din Algarve, insa acesta nu va mai gazdui nicio proba speciala. In schimb, una complet noua a fost introdusa in nordul tarii, iar echipele vor fi nevoite sa parcurga o distanta apreciabila pentru a lua startul in aceasta.

Dupa prima proba speciala, care va avea loc joi seara in Lisabona, adevaratul start al raliului va fi vineri, cand vor incepe probele pe macadam. Etapa programeaza un total de numai 17 probe speciale, ultima urmand sa aiba loc duminica la orele pranzului.

OGIER VREA SA-SI IA REVANSA IN FATA LUI LOEB

Dupa ce a abandonat in antepenultima proba speciala a Raliului Mexicului din postura de favorit, Sebastien Ogier este determinat sa--i demonstreze coechipierului sau Sebastien Loeb ca este un adversar de temut in lupta pentru titlul mondial. Duelul dintre cei doi, care s-a dovedit foarte echilibrat in primele doua runde, va tine capul de afis al weekendului, insa fanii astepta o reactie pe masura si din partea lui Mikko Hirvonen si Jari Matti Latvala, cei doi piloti ai echipei de uzina Ford.

Constructorul britanic Mini va reveni oficial in Campionatul Mondial de Raliuri in etapa programata in Italia in luna mai, insa participa in Raliul Portugaliei cu un model de clasa S2000. Mini va alinia la start doua astfel de modele, care vor fi pilotate de portughezul Armindo Araujo si brazilianul Daniel Oliveira. Cu aceasta ocazie, Mini va afla daca este pe drumul cel bun pentru a avea parte de un sezon competitiv in acest an

Dupa victoria din Raliul Mexicului, modelul Citroën DS3 WRC poate fi considerat un etalon pe macadam. La revenirea in Europa, echipa Citroën Total are un singur obiectiv si anume de a castiga in continuare. Cele doua echipaje Sébastien Loeb/Daniel Elena si Sébastien Ogier/Julien Ingrassia, vor incerca sa adune puncte atat in clasamentul constructorilor cat si in cel al pilotilor. In afara celor doua masini ale echipei Citroën Total se vor mai alinia la start inca trei modele Citroën DS3 WRC.

Organzatorii Raliului Portugaliei sunt decisi sa-si promoveze cat mai bine evenimentul si de aceea au venit cu multe noutati pentru editia din 2011. Startul s-a mutat la Lisabona, la 270 km nord de Faro. Mutarea startului in capitala Portugaliei, pentru prima oara in ultimii 37 de ani, este marcata si de super speciala programata chiar in centrul Lisabonei. Ziua de joi este destinata activitatilor de promovare cu sesiuni de autografe si o parada prin oras. Seara, echipele vor parasi estuarul Tagus si se vor indrepta spre Algarve pe coasta de sud.

Cu mai putin de un an in urma, Sébastien Ogier si Julien Ingrassia au obtinut, la Algarve, prima lor victorie cu Citroën C4 WRC si pornesc, anul acesta, din postura de favoriti mai ales ca traseul este identic in proportie de 80% cu cel din 2010. „Este o aminitire fantastica, una pe care nu o voi uita niciodata”, recunoaste Ogier. „A fost un raliu aproape perfect pentru noi in care am fortat de la start pana la sosire. Chiar daca am fost primii pe drum in zilele a doua si a treia tot am reusit sa ramanem in fata rivalilor nostri.”

Dupa incidentul din Mexic, Sébastien Ogier si Julien Ingrassia vor avea o pozittie foarte buna la start in Raliul Portugaliei. „Chiar daca nu am adunat puncte in etapa din Mexic, sunt foarte multe concluzii pozitive pe care le putem trage dupa prima etapa pe macadam. Chiar daca am curatat drumurile pentru cei din spatele nostru, am demonstrat cat suntem de competitivi. Aici in Portugalia sunt hotarat sa obtin maximum posibil in urma pozitiei de start din prima zi, mai ales ca ne va fi putin mai usor decat in Mexic. Au fost doar doua etape pana acum, din totalul celor 13 inscrise in calendar, deci mai avem o multime de oportunitati de a obtine rezultate bune”, a adaugat Ogier.

Sébastien Loeb si Daniel Elena, care au castigat acest raliu in 2007 si 2009, se afla pe locul secund in clasamentul general dupa victoria din Raliul Mexicului. „Modelul Citroën DS3 WRC a fost foarte rapid in Mexic, dar acolo ne-am dominat intotdeauna adversarii. Daca vremea va fi buna in Portugalia vom vedea exact cat de competitive sunt noile masini in conditii similare. Aceasta etapa este o combinatie a tuturor celorlalte raliuri pe care le vom intalni de acum incolo. Exista sectiuni foarte rapide, legate de sectiuni inguste cu foarte multe cocoase ceea ce inseamna ca dictarea trebuie sa fie foarte precisa. Obiectivul nostru este acelasi ca in Mexic, adica victoria”, a spus Loeb, inaintea etapei din Portugalia.

In afara celor doua modele Citroën DS3 WRC inscrise in competitie de echipa Citroën Total, la startul Raliului Portugaliei vor mai fi inca trei astfel de modele care vor fi pilotate de Petter Solberg, Kimi Räikkönen si Peter van Merksteijn Jr.

Trei intrebari pentru... Olivier Quesnel

Unul dintre modele DS3 WRC a terminat pe prima treapta a podiumului in Mexic, celalalt a abandonat. Cum vezi rezultatul din Mexic: un pahar pe jumatate plin sau unul pe jumatate gol?

„In primul rand ne vom aduce aminte mereu ca aici a fost prima victorie pentru modelul DS3 WRC si victoria cu numarul 63 pentru Loeb si Elena. In plus, aici s-a confirmat si cat de competitiva este noua noastra masina, ceea ce nu trebuie subestimat. Desigur, ne-ar fi placut sa obtinem o dubla, dar raliurile nu sunt o stiinta exacta!. Asa cum s-a mai intamplat si in 2010, Citroën a facut o alegere sportiva. Sébastien Ogier, care nu are statutul de pilotul numarul 2 in echipa, a facut o greseala. A fost un esec pentru echipa, dar a fost un esec si mai mare pentru el. Acest abandon nu-l ajuta deloc in lupta pentru titlul mondial. Ii da insa o pozitie buna la start in urmatoarele raliuri, dar acest lucru nu inseamna ca-i va fi usor sa recupereze punctele pierdute. Nu este pentru prima oara cand o masina Citroëns abandoneaza in Mexic si acest lucru nu ne-a impiedicat sa castigam de sase ori titlul mondial la constructori.”

Cum veti trata aceasta rivalitate in viitor?

„Rivalitatea intre doi piloti de acest calibru este inevitabila. Sébastien Ogier este un tip foarte ambitios, dar la fel este si Sébastien Loeb care este in forma maxima dupa ce a castigat sapte titluri mondiale. Seb’ Loeb este extrem de hotarat sa demonstreze ca inca este cel mai bun pilot din lume. Ne asteptam sa ne confruntam cu o astfel de problema, dar nu ne asteptam ca ea sa apara atat de repede. In Mexic rivalitatea dintre ei nu a avut un rezultat total pozitiv pentru Citroën. Pe de alta parte, sunt convins ca rivalitatea dintre ei va ajuta echipa sa obtina rezultate remarcabile in etapele urmatoare. Sa rezolv o astfel de situatie face parte din munca mea ca sef de echipa. Trebuie sa ma asigur ca interesele Marcii sunt cele care primeaza. Trebue sa fim uniti si sa muncim in continuare pentru ca echipajele noastre sa aiba cele mai mari sanse la castigarea etapelor urmatoare.” 

In aceste conditii, care este obiectivul pentru Citroën in Portugalia?

„Nu este cu nimic diferit fata de celelalte etape. Luam startul aici cu obiectivul de a castiga. Pilotii nostri stiu care este miza. Ei trebuie sa ajute echipa sa castige inca un titlu mondial la constructori. In cazul in care vor atinge acest obiectiv este clar ca unul sau celalalt  - sau amandoi, vor fi in pozitia de a se lupta pentru titlul mondial. In Portugalia, ambii piloti trebuie sa adune cat mai multe puncte si pentru a face acest lucru trebuie sa porneasca doar cu ideea de a castiga!”

La prima iesire pe probele speciale intr-un raliu din Campionatul Mondial, modelul Citroën DS3 WRC a terminat pe locurile 4, multumita echipajului Sébastien Ogier/Julien Ingrassia si pe locul 6 cu echipajul Sébastien Loeb si Daniel Elena. Citroën Total World Rally Team a reusit si o dubla in Power Stage, ultima speciala a raliului, proba in care se dau puncte suplimentare pentru piloti si copiloti.

Prima zi din Raliul Suediei a fost prima confruntare cu cronometru pentru noile masini din Campionatul Mondial de Raliuri. Dupa ce au petrecut prima zi curatand probele de zapada proaspat cazuta, Sébastien Loeb si Daniel Elena au pierdut timp pretios care i-a scos din lupta pentru un loc pe podium. Sébastien Ogier si Julien Ingrassia, aflati la cea de-a doua participare pe zapada, au avut o zi mai buna si au adus prima victorie de proba speciala pentru modelul DS3 WRC.

In ziua a doua din Raliul Suediei zapada de pe probe a fost inlocuita cu gheata, temperaturile coborand la -26. Cele doua echipaje Citroën Total au reusit sa-si imbunatateasca pozitiile in clasament. Sébastien Ogier si Julien Ingrassia au ajuns la mai putin de 15 secunde in spatele liderului, iar Sébastien Loeb si Daniel Elena au terminat pe 6.

Principala problema in acest raliu a fost faptul ca suprafata probelor a fost diferita, de la o speciala la alta, ceea ce a avut o influenta majora asupra performantelor masinii. Vineri, zapada proaspat cazuta a pus probleme echipajelor care au plecat primele, in timp ce duminica lipsa totala a vantului a facut ca zapada sa ramana suspendata in aer, ceea ce a redus mult vizibilitatea. „A fost foarte dificil,” a spus Julien Ingrassia. „Aveam pur si simplu o panza alba in fata ochilor. Zapada ramanea in aer pentru ca vantul nu batea deloc. Nu a fost usor deloc pentru noi in aceste conditii.”

„A trebuit sa reduc din viteza pe portiunile mai rapide pentru ca altfel nu vedeam nimic,” a adaugat Ogier. „Am preferat sa nu risc absolut deloc. Mikko Hirvonen a profitat cel mai mult de aceasta situatie, drumul fiind acoperit si cu un strat gros de gheata. Toti cei care au plecat dupa el au avut probleme sa gaseasca cea mai buna trasa, apexul virajelor fiind acoperit de zapada.”

Aflat pe trei dupa finalul specialei a 20-a, Ogier a pierdut teren pe proba urmatoare: „Masina derapa mult de spate. Am lovit un banc de zapada si aceasta a obturat filtrul de aer. Pe final de proba, motorul masinii nu a mai functionat la capacitate maxima.” Ogier a terminat raliul pe locul 4, dar a terminat in forta obtinand victoria pe ultima proba speciala ceea ce i-a adus 3 puncte suplimentare conform noi regului „Power Stage”: „Sunt multumit cu rezultatul obtinut, tinand cont ca aceasta este a doua prezenta in Raliul Suediei. Am tras o multime de concluzii pozitive si, in ciuda unor probleme, am aratat ca modelul Citroën DS3 WRC este foarte rapid. Deabia astept acum sa concuram pe macadam unde cred ca masina se va comporta mult mai bine.”

Sébastien Loeb nu a mai fortat in ultima zi si a terminat Raliul Suediei pe locul 6. „Tinand cont ca nu mai puteam obtine mare lucru in ultima zi, singurul meu obiectiv a fost sa termin raliul. Chiar daca rezultatul nu este neaparat cel asteptat de noi am incercat sa adunam cat mai multe puncte si in ultima proba am adaugat inca doua la cele primite pentru clasarea in aceasta etapa. Multumita locului sase de aici vom avea o pozitie mai buna la start in Raliul Mexicului”, a spus Sébastien Loeb, campionul mondial en-titre.

Petter Solberg si Kimi Räikkönen, ambii pe masini Citroën DS3 WRC preparate de echipa Citroën Racing Technologies, au reusit sa termine primul raliu din acest sezon. Norvegianul a ajuns pe cinci, iar finlandezul pe locul 8. „La prima cursa cu modelul Citroën DS3 WRC, fara prea multi kilometri de teste, ambii au demonstrat ca pot fi foarte competitivi”, a remarcat Olivier Quesnel, directorul Citroën Racing. „Inaintea acestei etape stiam ca nu suntem favoriti pe zapada asa ca trebuie sa asteptam primele probe pe macadam pentru a vedea potentialul fiecaruia.”

 Urmatoarea provocare pentru pilotii Citroën si modelul DS3 WRC este Raliul Mexicului programat in perioada 03 – 06 martie 2011.

 Rezultate Raliul Suediei (etapa a 1-a din 13)*

1 M. Hirvonen / J. Lehtinen - Ford Fiesta RS WRC  3h23m56.6s

2 M. Ostberg / J. Andersson - Ford Fiesta RS WRC +6.5s

3 J. Latvala / M. Anttila - Ford Fiesta RS WRC +34.0s

4 S. Ogier / J. Ingrassia - Citroën DS3 WRC +47.7s

5 P. Solberg / C. Patterson - Citroën DS3 WRC +1m31.2s

6 S. Loeb / D. Elena - Citroën DS3 WRC +2m30.3s

7 P. Andersson / E. Axelsson - Ford Fiesta RS WRC +6m22.0s

8 K. Räikkönen / K. Lindström - Citroën DS3 WRC +7m02.3s

9 M. Wilson / S. Martin - Ford Fiesta RS WRC +10m11.5s

10 K. Al Qassimi / M. Orr - Ford Fiesta RS WRC +10m31.1s

Clasament general – PILOTI dupa Raliul Suediei (etapa a 1-a din 13)*

1. Mikko Hirvonen 25 p, 2. Mads Ostberg 18 p, 3. Jari-Matti Latvala 16 p, 4. Sebastien Ogier 15 p, 5. Petter Solberg 10 p, 6. Sebastien Loeb 10 p, 7. PG Andersson 6 p, 8. Kimi Raikkonen 4 p, 9. Matthew Wilson 2 p, 10. K. Al Qassimi 1 p.

Clasament general – CONSTRUCTORI dupa Raliul Suediei (etapa a 1-a din 13)*

1. Ford Abu Dhabi 40 p, 2. Citroen Total World Rally Team 18 p, 3. M-Sport Stobart Ford 18 p, 4. Ice 1 Racing 8 p, Team Abu Dhabi 6 p, FERM Power Tools 4 p, Monster 2 p.

*Sub rezerva omologarii rezultatelor de catre FIA.

Citroën Total World Rally Team va arunca in lupta, in sezonul 2011 din Campionatul Mondial de Raliuri, doua modele noi DS3 WRC pentru a-si apara titlurile mondiale la constructori si piloti. Dupa cateva luni bune in care echipa tehnica a lucrat intens la dezvoltarea noii masini, echipajele Sébastien Loeb / Daniel Elena si Sébastien Ogier / Julien Ingrassia sunt pregatite pentru prima confruntare, pe zapada si gheata, in Raliul Suediei.

Dupa succesul inregistrat de modelele Xsara WRC si C4 WRC, ambele incoronate cu cate trei titluri mondiale la constructori, Citroën vrea sa-si apere titlurile cu noul DS3 WRC, model care corespunde noilor reguli impuse de FIA pentru sezonul 2011 in Campionatul Mondial de Raliuri.

DS3 WRC este un model mai scurt si mai compact decat versiunile anterioare folosite de Citroën in mondialul de raliuri si va fi propulsat de un motor turbo, cu injectie directa, de 1,6 litri care a fost dezvoltat de inginerii de la Citroën Racing. Noua generatie de masini din Campionatul Mondial de Raliuri, concepute pentru a reduce costurile in acest sport, vor scoate si mai mult in evidenta talentul pilotilor.

Aflati la cel de-al 11-lea sezon in echipa de uzina Citroën, Sébastien Loeb si Daniel Elena incep campionatul cu ambitia de a castiga, si anul acesta, un nou titlu mondial. Perechea franco-monegasca, detinatoare a 7 titluri mondiale, este nerabdatoare sa faca fata unei noi provocari. Alaturi de cei doi, in echipa de uzina, va concura si echipajul Sébastien Ogier /Julien Ingrassia, care si-a castigat locul in Citroën Total World Rally Team dupa un sezon 2010 extrem de promitator.

Raliul Suediei, prima etapa din cele 13 incluse in calendarul din 2011, este un eveniment unic. Este singurul raliu din calendar care se desfasoara exclusiv pe zapada si gheata si care, pentru o perioada lunga de timp, a fost o afacere exclusiv scandinava. De la prima editie, programata in 1950, singurul pilot care a reusit sa-i invinga pe nordici in Suedia a fost Sébastien Loeb, pilotul Citroën castigand acest raliu in anul in care a devenit pentru prima oara campion mondial.

Probele speciale din 2011 sunt amplasate in regiunile Värmland si Dalarna, in timp ce parcul de service este in Hagfors. Anul acesta, pilotii din campionatul mondial vor intra si pe teritoriul Norvegiei, speciala Lovhaugen (PS4/7) fiind in afara granitelor Suediei.

„Abia astept sa vad timpii pentru a vedea daca echipa a facut o treaba buna sau nu. Totusi, Raliul Suediei nu este neaparat reprezentativ pentru noi, tinand cont de specificul acestei etape, in ceea ce priveste restul raliurilor din acest sezon. Echipa noastra stie ce are de facut si am incredere totala ca la final vom avea motive de bucurie”, a spus Olivier Quesnel, directorul echipei Citroën Racing.

Raliul Suediei este si scena unde vom vedea, in premiera, asa numita Power Stage. Proba speciala Gustavsfors, lunga de 4,16 kilometri, va fi transmisa in direct la tv, iar primele trei echipaje vor primi puncte - dupa sistemul 3,2, 1, care vor fi contabilizate in lupta pentru titlul mondial.

Doua modele Citroën DS3 WRC vor fi folosite si de echipajele Petter Solberg / Chris Patterson si Kimi Räikkönen / Kaj Lindström. Atat Petter Solberg, cat si Kimi Räikkönen au parcurs cate 250 kilometri de teste pe o suprafata similara cu cea din Suedia. Solberg a reusit sa-si seteze masina in functie de stilul sau de pilotaj si s-a aratat incantat si entuziasmat de performantele noului motor. Räikkönen a fost si el multumit de comportamentul masinii la primul test, unde a incercat setari diferite, obiectivul sau fiind sa termine cat mai aproape de cele doua echipe de uzina.

Trei intrebari pentru... Sébastien Loeb

Dupa ce ai castigat sapte titluri mondiale consecutiv, cel mai probabil, singurul tau obiectiv este sa devii primul pilot care reuseste aceasta performanta de opt ori. Sau?

„Este dificil sa-mi fixez orice alt obiectiv. Sper, cel putin, sa ma lupt pentru a-mi apara titlul. Nu-mi voi schimba strategia. Voi aborda fiecare cursa pe rand in functie de ceea ce se intampla la fata locului. Anul acesta, tinand cont de noile regului, vor fi cu siguranta mult mai multe necunoscute.”

Esti nerabdator sa iei startul in Suedia?

„Deabia astept. Nu cred insa ca rezultatele de acolo vor fi elocvente pentru restul sezonului. Suprafata cea mai des intalnita va fi macadamul. Pe aceasta suprafata se va decide titlul. La teste m-am simtit mult mai bine pe macadam decat pe zapada. Desigur, nu va fi foarte bine daca vom fi in spatele rivalilor nostri, dar acest raliu nu este cel mai important din acest sezon.”

Te temi ca in urma schimbarilor de regulament se vor schimba ierarhiile in Campionatul Mondial?

„Am un sentiment bun in ceea ce priveste masina. In timpul testelor am fost placut surprins de motor si de balansul masinii, in ciuda lipsei diferentialului central. Chiar cred ca acest sezon va fi unul bun, dar cronometrul este singurul mod de comparatie. Nu sunt genul de om care sa faca afirmatii pe care nu le pot sustine, deci va trebui sa astept primele raliuri inainte sa fac orice pronosticuri.”

Trei intrebari pentru... Sébastien Ogier

Ai parcurs deja cateva mii de kiloemtri la volanul modelului Citroën DS3 WRC inaintea primei etape. Te simti pregatit?

„Intr-adevar am facut numeroase teste, pe toate tipurile de suprafata, de la jumatatea anului 2010, dar niciodata nu este suficient. Mai sunt unele lucruri care trebuie confirmate, dar masina se comporta bine. La prima etapa vom avea raspunsul pentru toate intrebarile noastre.”

Esti in aceeasi echipa cu campionul mondial. Acest lucru inseamna ca ai cel mai bun coleg de echipa sau cel mai mare rival?

„Spiritul echipei Citroën se bazeaza pe colaborare. Din punct de vedere tehnic impartim toate informatiile disponibile. Trebuie sa stim cum sa lucram impreuna. Obiectivul nostru comun este sa castigam pentru Citroën. Avem aceleasi sanse si acelasi material de concurs. Totul depinde doar de mine pentru a dovedi ca ma descurc la fel de bine ca si campionul mondial.”

Cat de important este Raliul Suediei?

“Este un raliu despre care nu stiu foarte multe lucruri. Am luat startul o singura data aici, in 2010, si cred ca va fi o etapa dificila. Pe de alta parte, sezonul este foarte lung si cu siguranta nu se va decide pe zapada din Suedia. Sunt multi parametri care pot schimba ierarhiile – noile reguli, pneurile Michelin, dar daca simt ca pot castiga voi incerca sa o fac. Daca nu va fi cazul atunci voi face o cursa prudenta si voi incerca sa adun cat mai multe puncte in lupta pentru tilu.”

Dupa doi ani de succes, Citroën Racing Trophy este pregatit pentru inca un sezon?

Inca de la lansarea sa in 2009, Citroën Racing Trophy a continuat sa atraga concurenti noi, cu peste 70 de participanci anul trecut. Conceptul este foarte apreciat pentru ca permite pilotilor amatori si profesionisti sa concureze intr-o adevarata masina de curse la un pret rezonabil, iar faptul ca pot castiga bonusuri in functie de rezultate este foarte apreciat. In acest an, Citroën Racing Trophy se va tine din nou in zece tari europene cu C2R2 MAX si cu noul DS3 R3 ce a reusit deja sa atraga atentia tuturor la aparitiile sale in 2010.

De fapt, performantele de anul trecut ale DS3 R3 au fost un subiect de discutii major. Cum va fi integrat in Citroën Racing Trophy?

In 2010 DS3 R3 a concurat in mai multe evenimente, fiecare dintre ele avand un specific. Scopul a fost de a teste masina in conditii diferite si de a observa potentialul ei intr-un mediu real. Rezultatele au fost foarte pozitive, DS3 R3 castigand grupa sa in cinci ocazii, si s-a clasat pe podium in clasamentul general al ‘Rallye du Valais’ in conditii extreme. Deci este gata sa concureze in Citroën Racing Trophy si am primit deja cateva cereri. Faptul ca 11 DS3 R3 au luat parte la Raliul Monte Carlo este o dovada a succesului sau.

Tocmai a aparut un website boutique Citroën Racing on line: http://boutique.Citroënracing.com/. Ne puteti spune scopul?

Creand acest website, tinta noastra a fost sa oferim un serviciu pentru clientii nostri, cat si pentru cei ce au nevoie de informatii despre accesorii, imbracaminte sau parti mecanice. Alaturi de posibilitatea de comenzi online, utilizatorii pot accesa stirile Client/Competitie, alaturi de numeroase documente si instructiuni de asamblare cu doar cateva click-uri.

Cum te simti in spatele volanului Citroën DS3 WRC?

Ca si Seb cred ca dimensiunile compacte ale modelului DS3 au atat avantaje cat si dezavantaje in functie de teren de rulare. Pentru ca motorul are mai putin cuplu decat eram obisnuiti pana acum, va trebui sa il mentinem turat tot timpul, ca si in cazul motoarelor aspirate. Din cauza reintoarcerii cutiei manuale, schimbarile de rapoarte vor fi mai lente, iar pilotul va trebui sa munceasca mai mult. Nu va pune probleme in conditii normale, dar poate deveni obositor cand este foarte cald sau la sfarsitul probelor lungi.

Esti satisfacut de munca depusa in timpul pauzei?

Am fost foarte impresionat de capacitatea de lucru a echipei, mai ales pentru ca am facut multe teste de la finalul sezonului. Cred ca acest timp a fost bine folosit. Abia astept startul raliului Suediei pentru a lupta cu cronometrul.

Crezi ca noile reglementari sunt favorabile Campionatului Mondial de Raliuri?

Scopul este atragerea a noi producatori. In acest an va intra in joc al treilea producator, lucru pozitiv pentru toata lumea, incepand cu spectatorii. Cred ca aceste masini noi vor fi foarte spectaculoase. Nu este nicio indoiala ca va fi cel putin la fel de spectaculos ca in anii precedenti.

 Care sunt tintele tale in primul sezon complet alaturi de Citroën Total World Rally Team?

Exista atat de multi factori necunoscuti incat este dificil sa oferi tinte precise. Rezultatele Raliului Suediei nu vor oferi o imagine clara a ierarhiei campionatului. Vom sti mai multe dupa trei sau patru runde. Din punctul nostru de vedere, nu vom incepe primul eveniment intr-o stare foarte ambitioasa. Pana acum n-am luat parte decat la doua raliuri pe zapada, si va fi foarte dificil sa concuram pe picior egal cu pilotii scandinavi. Chiar daca este un obiectiv pe termen lung, nu sunt obsedat de castigarea titlului mondial. Pe de alta parte, as dori sa adun puncte in fiecare raliu, sa fiu printre primii si sa adun mai multa experienta in WRC.

Cum te simti la volanul Citroën DS3 WRC?

Masina este foarte diferita de C4. Modelul DS3 este mai scurt ceea ce il face mai agil in virajele stranse, dar smuceste mai mult pe sectiunile rapide. In mare, va trebui sa muncim mai mult in spatele volanului din cateva motive: comportamentul masinii din cauza marimii, lipsa diferentialului central, reintoarcerea cutiei de viteze manuale, ce inseamna ca va trebui sa luam mana de pe volan.

 Esti multumit de schimbarile produse in timpul pauzei de iarna?

Cred ca echipa a facut o treaba buna, dar nu am atins acelasi nivel de dezvoltare pe toate suprafetele. Am petrecut mult timp pe macadam pentru ca este suprafata pe care vom concura cel mai des in campionatul mondial. Cred ca mai avem mult de progresat pe zapada, dar este dificil de calculat cat pentru ca nu avem o baza reala de comparare avand in vedere ca noile reglementari au schimbat radical comportamentul masinilor.

Ce crezi despre noile reglementari? Sunt bune pentru piloti?

Da, masina este placut de condus. Motorul performant iti permite sa te bucuri la maxim de acest sasiu. Desigur, ca de obicei, ne-am dori mai multa putere, dar cred ca noile masini de WRC vor fi foarte spectaculoase. Ca pilot va trebui sa optimizezi traictoriile pentru a obtine cea mai mare viteza posibila in viraje.

 Ce reprezinta acest sezon pentru tine?

Este o provocare cu mai multe necunoscute decat in anii precedenti. Rivalii nostri si-au dezvoltat masinile si va trebui sa asteptam raliurile de inceput pentru a stabili o ierarhie. Dar inaite de aceasta trebuie sa fiu mai rapid decat cei care au aceeasi masina ca si mine. Sa-i bat pe Sébastien Ogier si Petter Solberg va fi o provocare dificila! Cred ca va fi un sezon dificil, dar aceasta nu face decat sa ma motiveze mai mult.